PEOPLE SPECIAL 栗原社長インタビューvol.3

overrideをはじめて10年。“帽子をメジャーに”というミッションは、最初は日本国内を意識していた言葉でしたが、国内で広がりを見せるに連れて、新たに“世界へ”というビジョンも見えてきました。 実は、世界的に見ても日本は帽子先進国なんです。うちだけじゃなくファッション帽子を扱うお店が日本では、いま凄く多い。アメリカやヨーロッパは、伝統的な帽子屋さんはあるけど、若い世代に向けてファッションを切り口に帽子を展開しているお店があまりないのが現状です。だからこそ、世界的に帽子をメジャーにしていくには、日本から発信をしていく必要があるんじゃないかと考えました。
その布石として、実行したのが5年前のアメリカ出店。最初は西海岸のオレンジカウンティに、2年後にはニューヨークのSOHOに。このショップを足がかりに、世界で帽子の魅力を伝えていきたい。これが、overrideの新しい挑戦です。実際にアメリカに行って感じたのは、私が考えていた帽子への想いを同じようにアメリカの帽子屋さんも考えていたことです。彼らも祖父世代が創業した帽子屋を受け継いでいて、同じようなバックボーンから、トラディショナルな帽子をファッションアイテムとしての帽子に変えていこう。そして、帽子の魅力をもっと世間の人達に伝えていこうと思っているんです。彼らの想いも一緒になって、日本に留まらず世界へ、帽子の魅力を伝えていかなければならないと、また強い使命感を駆り立てられました。

5年前、世界進出の一店目となったのが、西海岸カリフォルニア州のオレンジカウンティにあるthe Labというファッションヴィレッジでした。 西海岸でもハリウッドやサンタモニカではなく、そこからさらに車で40分くらい走った所にある小さな街。今から10年以上前、ここに「すごく面白いファッションヴィレッジがある」という話を聞いて見にいきました。もともと工場の廃墟だった場所に、アパレルのショップやレストラン、カフェや美容院なんかが集まっていて、作られたこぎれいな感じではなく、建物の歴史とか、街の風合いがかもしだす独特の雰囲気があって、そこにカリフォルニアの真っ赤な太陽が照りつけて、クールな空間が出来上がっていたんです。 その頃から、アメリカに出店するならここだという思いが常にありました。

数年ぶりに訪れたある日、あるショップが抜けることになりオーナーから「次の店は決まってないから、帽子屋を出してみないか？」と言われました。そんなに急な動きを想定していたわけではなかったので、驚きましたが「来週までに契約をしてくれ」というオーナーの申し出に「やります！」と返事をしていました。そこからは日本とアメリカの往復で、現地法人を作るために弁護士を探したり、アメリカに住んでいた弟を現地社長に任命したり、慌ただしい準備を経て現地での新ブランド「art＋hat」の造語で“arth”と新しいショップをオープンさせました。 世間的にはファッションとしての帽子は、まだまだ浸透していませんでしたが、the Labのお客さんには、受け入れてもらうことができ、アメリカでも認知されるようになりました。それで「西が成功したなら、次は東だ」と今度はニューヨークへ出店したわけです。